7 November 2022
ESG: A different kind of business transformation
By Pieter Bensch, Executive Vice-President, Africa, Middle East, Asia and Australia at Sage
By some estimates, over 90% of the world’s organisations are small and mid-sized businesses (SMBs) – the backbone of the global economy. As such, they have a vital role to play in advancing sustainability, social justice, and responsible business for the good of their wider societies.
Forward-thinking SMBs are considering how environmental, social and governance (ESG) factors will affect their businesses. While they are not yet as closely scrutinised for ESG factors as their larger counterparts, SMBs that run sustainable operations can gain a competitive edge in their market.
Looking at ESG criteria more closely, some relate to how any responsible business should operate. The right things in terms of ESG are also often the right things in terms of growing and sustaining a business – SMBs can do well by doing good.
What is ESG all about? Let’s break it down:
- E is for environmental criteria and considers how a company performs as a steward of nature.
- S is for social and examines how an organisation manages relationships with employees, suppliers, customers, and the communities in which it operates.
- G is for governance and relates to how the company is managed.
Good governance ensures a business is well run, compliant, and financially sound. Social factors promote better relationships with communities, customers, suppliers, and employees. Adopting environmentally responsible ways of doing business can help a company reduce waste and become more efficient.
SMBs already thinking about sustainability
Why would SMBs prioritise ESG, especially when trying to keep their heads above water in an environment of rising inflation and economic uncertainty? The simple answer is that companies of all sizes are under pressure to show how they address climate risk and manage ESG.
Those not doing the right things regarding environmental stewardship, diversity and inclusion or social responsibility could experience reputational harm. Depending on their size and industry, they might face legal or regulatory consequences for not living up to their ESG responsibilities.
In addition, most larger companies scrutinise their supply chain partners to ensure they meet basic ESG criteria. SMBs that don’t meet the standard may risk losing customers or suppliers. Furthermore, investors and banks will increasingly add ESG credentials to their criteria when investing in or lending to SMBs.
An opportunity, not a compliance burden
Proactive SMBs recognise ESG as an opportunity. Those that embed good ESG practices into their businesses can improve their brand and reputation in the market. Given that we can expect more regulation, especially concerning carbon emissions, they also have the chance to get ahead of the curve.
SMBs that walk their ESG talk may also gain an advantage in recruiting talent and winning customers, especially young people.
ESG is a complex field, which means getting it right, much like digital transformation, will be a multi-year journey. There is a lot for the average SMB to think about, but now is the time to start. A good place to begin is by considering where your company can make a difference. Is there a way to reduce energy and materials used to save money and help the climate?
Choosing realistic and measurable goals – and working to achieve them – will set you on the right path to becoming a business that is sustainable in all senses of the word.
ENDS
7 نوفمبر 2022
الحوكمة البيئية والاجتماعية والمؤسسية: نوع مختلف من تحوّل الأعمال
بقلم بيتر بينش، نائب الرئيس التنفيذي لمنطقة أفريقيا والشرق الأوسط وآسيا وأستراليا في سايج
حسب بعض التقديرات، فإن أكثر من 90٪ من مؤسسات العالم هي شركات صغيرة ومتوسطة الحجم- العمود الفقري للاقتصاد العالمي. وبالتالي، فإنها تؤدي دورًا حيويًا في تعزيز الاستدامة والعدالة الاجتماعية والعمل المسؤول لصالح مجتمعاتها الأوسع.
وتدرس الشركات الصغيرة والمتوسطة ذات التفكير التقدمي كيفية تأثير عوامل الحوكمة البيئية والاجتماعية والمؤسسية على أعمالها في المستقبل. ورغم أنها لم تخضع حتى الآن لفحص دقيق يتعلق بعوامل الحوكمة البيئية والاجتماعية والمؤسسية مثل نظيراتها الأكبر حجمًا، يمكن للشركات الصغيرة والمتوسطة التي تدير عمليات مستدامة أن تكتسب ميزة تنافسية في أسواقها.
وبالنظر إلى معايير الحوكمة البيئية والاجتماعية والمؤسسية عن كثب، نجد أن بعضها يرتبط بكيفية عمل أي شركة بشكل مسؤول. وغالبًا ما تكون الجوانب المناسبة للحوكمة البيئية والاجتماعية والمؤسسية هي ذاتها الجوانب المناسبة لنمو الشركات واستدامتها – اذ يمكن للشركات الصغيرة والمتوسطة أن تحرز النجاح من خلال أداء العمل النافع.
ما الذي تعنيه الحوكمة البيئية والاجتماعية والمؤسسية؟ دعونا نحلل هذا المصطلح:
- الحوكمة البيئية تخص المعايير البيئية وتأخذ في الاعتبار كيفية أداء الشركة باعتبارها مسؤولة عن حماية الطبيعة.
- الحوكمة الاجتماعية تخص المعايير الاجتماعية وتبحث في كيفية إدارة المؤسسة للعلاقات مع الموظفين والموردين والعملاء والمجتمعات التي تعمل فيها.
- الحوكمة المؤسسية تخص الحوكمة وتتعلق بكيفية إدارة الشركة.
تضمن الحوكمة الرشيدة إدارة الشركة بشكل جيد وامتثالها وسلامتها من الناحية المالية. وتعزز العوامل الاجتماعية إقامة علاقات أفضل مع المجتمعات والعملاء والموردين والموظفين. كما أن اعتماد طرق مسؤولة بيئيًا لممارسة الأعمال يساعد الشركة على تقليل الفاقد وزيادة كفاءتها.
الشركات الصغيرة والمتوسطة تفكر بالفعل في الاستدامة
لماذا يجب على الشركات الصغيرة والمتوسطة أن تعطي الأولوية للحوكمة البيئية والاجتماعية والمؤسسية، خاصة عندما تحاول الصمود في بيئة يتزايد فيها التضخم والغموض الاقتصادي؟ يكمن الجواب ببساطة في أن الشركات من جميع الأحجام تتعرض لضغوط لإظهار كيفية تعاملها مع مخاطر المناخ وإدارتها للحوكمة البيئية والاجتماعية والمؤسسية.
فالشركات التي لا تؤدي ما عليها من واجبات فيما يتعلق بحماية البيئة والتنوع والشمول والمسؤولية الاجتماعية قد تعرّض سمعتها للضرر. وقد تواجه، حسب حجمها ومجال عملها، عواقب قانونية أو تنظيمية لعدم الوفاء بمسؤولياتها المتعلقة بالحوكمة البيئية والاجتماعية والمؤسسية.
بالإضافة إلى ذلك، تحرص معظم الشركات الكبرى على فحص شركائها في سلسلة التوريد للتأكد من أنهم يستوفون المعايير الأساسية للحوكمة البيئية والاجتماعية والمؤسسية. فالشركات الصغيرة والمتوسطة التي لا تستوفي المعيار قد تخاطر بفقدان العملاء أو الموردين. وسيعمل المستثمرون والبنوك بشكل متزايد على إضافة مؤهلات الحوكمة البيئية والاجتماعية والمؤسسية إلى معاييرهم عند الاستثمار في الشركات الصغيرة والمتوسطة أو إقراضها.
فرصة لا عبء امتثال
تنظر الشركات الصغيرة والمتوسطة ذات التفكير الاستباقي إلى الحوكمة البيئية والاجتماعية والمؤسسية باعتبارها فرصة. اذ تستطيع الشركات التي تقوم بتضمين الممارسات الجيدة للحوكمة البيئية والاجتماعية والمؤسسية في أعمالها أن تحسّن علامتها التجارية وسمعتها في السوق. وعلى ضوء ما لدينا من توقعات بشأن سنّ المزيد من التشريعات، خاصة فيما يتعلق بانبعاثات الكربون، فإن لديها أيضًا فرصة لاحتلال موقع الصدارة.
وقد تحظى الشركات الصغيرة والمتوسطة التي تفي بوعودها بشأن الحوكمة البيئية والاجتماعية والمؤسسية بميزة في توظيف المواهب وكسب العملاء، وخاصة الشباب.
وتعتبر الحوكمة البيئية والاجتماعية والمؤسسية مجالًا معقدًا، مما يعني أن تنفيذها على النحو الصحيح، مثل التحول الرقمي، سيستغرق العديد من السنوات. هناك الكثير من الأمور التي تشغل تفكير الشركات الصغيرة والمتوسطة، لكن الوقت حان للبدء في العمل. ومن المستحسن عند البدء أن تفكر في المجال الذي يمكن لشركتك أن تصنع فيه فرقًا. هل هناك طريقة لتقليل الطاقة والمواد المستخدمة لتوفير المال وحماية المناخ؟
إن اختيار أهداف واقعية وقابلة للقياس- والعمل على تحقيقها- سيضعك على الطريق الصحيح لكي تصبح شركتك مستدامة بكل ما في الكلمة من معنى.
