Putting family farmers first to eradicate hunger

SOFA report urges enabling the world’s half billion family farmers to be agents of change 16 October  2014, Cairo -Nine out of ten of the world's 570 million farms are managed by families, making the family farm the predominant of agriculture, and consequently a potentially crucial agent of change in achieving sustainable food security and in eradicating hunger in the future, according to a new U.N. report released today. Family farms produce about 80 percent of the world's food. Their prevalence and output mean they "are vital to the solution of the hunger problem" afflicting more than 800 million people, FAO Director-General José Graziano da Silva wrote in the introduction to FAO's new State of Food and Agriculture 2014 report. Family farms are also the custodians of about 75 percent of all agricultural resources in the world, and are therefore key to improved ecological and resource sustainability. They are also among the most vulnerable to the effects of resource depletion and climate change. While evidence shows impressive yields on land managed by family farmers, many smaller farms are unable to produce enough to provide decent livelihoods for the families. Family farming is thus faced with a triple challenge: yield growth to meet the world's need for food security and better nutrition; environmental sustainability to protect the planet and to secure their own productive capacity; and productivity growth and livelihood diversification to lift themselves out of poverty and hunger. According to the SOFA report, all these challenges mean that family farmers must innovate. "In all cases, family farmers need to be protagonists of innovation as only this way can they take ownership of the process and ensure that the solutions offered respond to their needs," Graziano da Silva said. "Family farming is a key component of the healthy food systems we need to lead healthier lives." The report calls for the public sector, working with farmers, civil society organizations and the private sector, to improve innovation systems for agriculture. Agricultural innovation systems include all the institutions and actors that support farmers in developing and adopting better ways of working in today's increasingly complex world. Innovation capacity must be promoted at various levels, with incentives for farmers, researchers, advisory service providers and integrated value chains to interact and create networks and partnerships to share information, SOFA says. Policy makers must also consider the diversity of family farms in terms of size, technologies used, and integration into markets, as well as their ecological and socio-economic settings. This diversity means that farmers need different things from an innovation system. Still, all farms need better governance, macroeconomic stability, physical and institutional market infrastructure, education as well as basic agricultural research, according to SOFA. Public investment in agricultural research as well as extension and advisory services - which should be designed to be more participatory - must be increased to emphasize sustainable intensification and closing the yield and labor productivity gaps characterizing farm sectors in many developing nations. Although agricultural research by private companies is increasing, public-sector investment remains indispensable to ensure research in areas of little interest to the private sector - such as basic research, orphan crops or sustainable production practices. Such research constitutes a public good with many potential beneficiaries. Family farms are vital The FAO report offers a rich set of new details about family farms. Most family farms are small. Eighty-four percent of the world's farms are less than two hectares in size. However, farm sizes vary widely. Indeed, farms larger than 50 hectares - including many family farms -  occupy two-thirds of the world's agricultural land.  In many high-income and upper-middle-income countries, large farms, responsible for most agricultural production, account for most farm land. But in most low- and lower-middle-income countries, small and medium-sized farms occupy most farm land and produce most of the food. Small farms produce a higher share of the world's food relative to the share of land they use, as they tend to have higher yields than larger farms within the same countries and agro-ecological settings. However, the higher productivity of land on family farms involves lower labor productivity, which perpetuates poverty and hinders development. Much of the world's food production involves of unpaid labor by family members. The report emphasizes that it is imperative to boost output per worker, especially in low-income countries, in order to lift farm incomes and expand rural economic welfare in general. Currently, farm sizes are becoming smaller and smaller in most developing countries, where many smallholder farm households derive the bulk of their income from off-farm activities. Policies should aim to increase access to inputs such as seeds and fertilizers as well as to markets and credit, according to SOFA. Effective and inclusive producer organizations can support innovation by members, helping them gain access to markets, and facilitating linkages with others in the innovation system, besides ensuring that family farms have a voice in policy making, the report emphasizes. To encourage family farmers to invest in sustainable agricultural practices, which often have high start-up costs and long pay-off periods, authorities should seek to provide an enabling environment for innovation. Policies meant to catalyze innovation will need to go beyond technology transfer, according to SOFA. They must also be inclusive and tailored to local contexts, so that farmers have ownership of innovation, and take gender and intergenerational issues into consideration, involving youth in the future of the agricultural sector. وضع المزارعين الأسريّين أولاً للقضاء على الجوع تقرير "حالة الأغذية والزراعة" يستحث على تمكين نصف مليار من المزارعين الأسريّين ليصبحوا وكلاء التغيير 16اكتوبر|تشرين الأول 2014  القاهرة ،  -- كشف تقرير جديد رئيسي أصدرته الأمم المتحدة اليوم أن تسع مَزارع من كل عشرة، من أصل 570 مليون مزرعة في العالم، إنما تدار على أيدى الأسر المُزارعة، أي ما يجعل من المَزارع الأسرية فعلياً الشكل الغالب على الزراعة في العالم؛ وبالتالي فبالإمكان أن يصبح المزارعون الأسريون وكلاء حاسمين للتغيير في الطريق إلى الأمن الغذائي المستدام والقضاء على الجوع مستقبلاً.   وتنتج المزارع الأسرية نحو 80 بالمائة من غذاء العالم. وفي تقديمه للإصدار الجديد من تقرير "حالة الأغذية والزراعة 2014"، ذكر جوزيه غرازيانو دا سيلفا، المدير العام لمنظمة الأمم المتحدة للأغذية والزراعة (FAO)، أن مدى انتشار المزارعين الأسريين ومقدار انتاجهم يعني "أنهم عامل حيوي فعلياً في حسم مشكلة الجوع" الذي لم ينفك يعاني منه أكثر من 800 مليون شخص. وبينما تحمي المَزارع الأسرية نحو 75 بالمائة من جميع الموارد الزراعية في العالم، فإنها تعد أساسية لتحسين الاستدامة البيئية والموارد، حتى وإن ظلّت من بين الأشد عُرضة لآثار نضوب الموارد وتغيّر المناخ. وإذ تشير الأدلة إلى إنتاجية مدهشة في الأراضي التي تدار على أيدي المزارعين الأسريين، فالعديد من المَزارع الصغيرة يظل عاجزاً عن إنتاج ما يكفي لتوفير سبل العيش الكريم للأسرة. وتواجه الزراعة الأسريّة على هذا النحو تحدياً ثلاثياً يتألف من: ضرورة تنمية الغلة لتلبية احتياجات العالم إلى الأمن الغذائي والنهوض بالتغذية؛ تحقيق الاستدامة البيئية لحماية كوكبنا مع صون القدرات  الإنتاجية للزراعة الأسرية ذاتها؛ رفع مستويات الإنتاجية وتنويع سبل المعيشة لانتشال أفرادها من براثن الفقر والجوع. ووفقاً لتقرير "حالة الأغذية الزراعة"، تعني كل هذه التحديات أن المزارعين الأسريين مطالبون اليوم بالابتكار واستنباط الحلول. وعلّق المدير العام لمنظمة "فاو" جوزيه غرازيانو دا سيلفا، بالقول "وفي جميع الحالات، يحتاج المزارعون الأسريّون إلى أن يصبحوا في الصفوف الأمامية لأرباب الابتكار... وفقط بهذه الطريقة يمكن أن يضمنوا ملكية هذا السياق ويتأكدوا من أن الحلول ستستجيب لاحتياجاتهم"، مضيفاً أن "الزراعة الأسربة هي المكوّن الرئيسي للنظم الغذائية الصحية، ونحن بحاجة إلى حياة أوفر صحة". ويدعو تقرير "فاو" القطاع العام، ومنظمات المجتمع المدني والقطاع الخاص، العاملة مع المزارعين إلى ضرورة تحسين نظم الابتكار الزراعي. وتتألف نظم الابتكار الزراعي وفق التقرير من جميع المؤسسات والجهات التي تدعم المزارعين في وضع واعتماد سبل أفضل للعمل في عالم يزداد تعقيداً. ولا بد من تعزيز قدرة الابتكار على مختلف المستويات، مع توفير حوافز للمزارعين، والباحثين، ومُقدّمي الخدمات الاستشارية، وسلاسل القيمة المتكاملة بغية تأمين التفاعل وخلق شبكات وشراكات لتبادل المعلومات. كما ينبغي على صناع السياسات أن يضعوا بعين الاعتبار أبعاد التنوع في المزارع الأسرية من حيث الحجم، والتقنيات المطبقة، واحتياجات الاندماج في الأسواق، وكذلك الظروف البيئية والاجتماعية والاقتصادية السائدة. ويعني هذا التنوع أن المزارعين يحتاجون إلى اعتبارات نوعية مغايرة في أطر نظم الابتكار. وفي الأحوال كافة، فإن جميع المزارع الأسرية تتطلب حوكمة أفضل، واستقرار الاقتصاد الكلي والبنية التحتية المادية والهياكل الأساسية للأسواق، وكذلك التعليم، والبحوث الزراعية الأساسية. ولا يمكن الإفراط في التأكيد على ضرورة زيادة الاستثمار العام في مجال البحوث الزراعية، طبقاً لتقرير "فاو" الرئيسي، وكذلك تهيئة الخدمات الإرشادية والاستشارية - والتي يجب أن تصمَّم لتصبح أعلى تشاركية - لكي يتيسر بلوغ أهداف التكثيف المستدام للإنتاج، وسد الثغرة بين مقدار الغلة وإنتاجية العمالة على نحو ما يتضح في القطاعات الزراعية لدى العديد من البلدان النامية الآن. ويشير تقرير "فاو" إلى أن البحوث الزراعية من قبل الشركات الخاصة في تزايد مستمر، لكن الاستثمار على يد القطاع العام يظل لا غنى عنه لصون البحوث في المجالات الأقل أهمية بالنسبة إلى المصالح المؤسسية - مثل بحوث الأساس، والمحاصيل اليتيمة، وممارسات الإنتاج المستدامة. وتنطوي هذه البحوث على المصلحة العامة وتنعكس على العديد من المستفيدين المحتملين. المَزارع الأسرية حيوية الأهمية وإذ يطرح تقرير منظمة "فاو" نسقاً غنياً من التفاصيل الجديدة حول المَزارع الأسرية، يتضح أن معظم المزارع الأسرية في العالم يغلب عليها ضآلة الحجم، إذ أن 80 بالمائة منها لا يبلغ حجمه الهكتارين. مع ذلك، تتفاوت أحجام المَزارع كثيراً حيث أن المَزارع التي تتجاوز مساحتها 50 هكتاراً- بما في ذلك العديد من المزارع الأسرية- تحتل ثلثي رقعة الأراضي الزراعية في العالم. وفي العديد من البلدان ذات الدخل المرتفع والمتوسط ​​المرتفع، تشكل المزارع الكبيرة، المسؤولة عن الجزء الأكبر من الإنتاج الزراعي، معظم الأراضي الزراعية. وفي المقابل، ففي أغلبية البلدان ذات الدخل المنخفض والمتوسط ​​المنخفض، تحتل المَزارع الصغيرة والمتوسطة الحجم معظم الأراضي الزراعية المتاحة وتوفر الجزء الأكبر من الغذاء. لكن المزارع الصغيرة تنتج حصة أكبر من الغذاء على الصعيد العالمي نسبةً إلى حصتها من الأراضي، لكونها تميل إلى أن تكون أعلى غلالاً من المزارع الكبيرة حتى داخل نفس البلدان وفي ظل المواقع الزراعية الايكولوجية المتماثلة. من جهة ثانية، تنطوي الإنتاجية الأعلى من الأراضي في المزارع الأسرية على ناتج منخفض بمقياس العمالة، وهو ما يديم الفقر ويعوق التنمية. ويعتمد جزء لا يستهان به من الإنتاج الغذائي في العالم على العمل غير المأجور من قبل أفراد الأسرة. ويؤكد تقرير "فاو" السنوي أن لا بد من زيادة الإنتاجية للفرد العامل، وبخاصة في بلدان الدخل المنخفض، من أجل رفع دخل المَزارع وتدعيم الرفاه الاقتصادي الريفي عموماً. وفي الوقت الراهن، تتجه أحجام المَزارع إلى التناقص لدى معظم البلدان النامية، حيث يستمد العديد من الأسر الزراعية في الحيازات الصغرى، الجزء الأكبر من دخلها بالعمل في الأنشطة غير الزراعية. ووفقاً لتقرير "حالة الأغذية والزراعة 2014"، يجب أن ترمي السياسات إلى زيادة فرص الحصول على المدخلات من البذور والأسمدة، فضلاً عن إتاحة خدمات الأسواق والائتمان. ويؤكد تقرير المنظمة السنوي أن المنظمات المنتجة الفعّالة، والشاملة لمختلف الفئات، تدعم الابتكار طبيعياً على أيدي أعضائها، وتساعدهم على النفاذ إلى الأسواق، كما تيسّير لهم الروابط مع الآخرين للعمل في نظم الابتكار، إلى جانب أنها تشكل ضماناً لحصول المَزارع الأسرية على صوت في عملية صنع السياسات. وفي تقدير منظمة "الفاو"، فإن تشجيع المُزارعين الأسريين على الاستثمار في الممارسات الزراعية المستدامة، والتي غالباً ما تستتبع ارتفاع التكاليف مبدئياً وتتطلب فترات سداد طويلة، إنما يفرض على السلطات أن تسعى إلى تهيئة بيئة مواتية للابتكار واستنباط الحلول لتمكين هذا السياق من الإنطلاق. وحسبما أكد تقرير "الفاو" ينبغي لسياسات تحفيز الابتكار أن تتجاوز نقل التكنولوجيا وحدها، إذ لا بد أن تتكامل عملياتها وأن تُصمم لكي تلاءم السياق المحلي، وتمكِّن المزارعين من امتلاك سبل الابتكار، علاوة على وضع الاختلافات بين الجنسين وفيما بين الأجيال بعين الاعتبار، وأخيراً لا آخراً إشراك الشباب.