Countries across the globe including the UAE are fostering collaboration between the government and the private sector to mitigate the risks of cancer among employees
UAE, February 2, 2024: As World Cancer Day is fast approaching, International SOS, the world's leading health and security risk services company, emphasises the growing importance of early detection and prevention of cancer in corporate health strategies. While cancer remains a significant global health burden, proactive measures evidently reduce mortality rates. Recent data suggests that at least 40% of all cancer cases reported could be prevented through effective primary prevention measures.1
Workplace environment and working hours can have a profound influence on the physical and mental health and wellbeing of employees.2 Individuals spend a substantial portion of their lives at work, some potentially exposed to risk factors such as hazardous materials, long working hours, or cigarette smoke. Workplace habits can also contribute to physical inactivity and unhealthy eating patterns3, both known risk factors for cancer. Consequently, the workplace can play a critical role in shaping health habits and mitigating cancer risks.
While genetics are likely to play a part in the rise of cancer cases in young people, experts suggest that smoking, and obesity are key risk factors. Based on trends over the past three decades, researchers estimate that in 2030, the global number of new early onset cancer cases will rise by 31%, while associated deaths will increase by 21%. Individuals in their 40s are predicted be the most at risk.4
Dr Kate O’Reilly, Medical Director at International SOS, said: “For many, the fight against cancer often emphasises post-diagnosis care, management, or treatment after it manifests. World Cancer Day serves as a crucial reminder of the impact of cancer and the potential for proactive intervention. Prioritising cancer awareness, accessible screening and prevention programmes isn’t just beneficial for individual employees, it demonstrably benefits organisations as well. These initiatives can lead to a healthier workforce, potentially reducing absenteeism and fostering a more engaged and productive work environment.
Dr O’Reilly added “Simple, yet impactful, workplace changes, such as promoting healthy food options and encouraging regular exercise, can significantly reduce cancer risks. Integrating these elements into corporate health programmes empowers employees to become active participants in their own wellbeing. It allows them to take charge of their health and potentially mitigate cancer risks."
In the UAE, which is one of the leading countries in terms of health services provided to cancer patients, a comprehensive strategy is being followed to address the risk of cancer among employees. The country has implemented various collaborative initiatives between the government and private sector. For instance, the Ministry of Health and Prevention (MoHAP) of the UAE has implemented awareness campaigns utilising various channels, including media, social networking, smart applications and educational programs. The key goal of these efforts is to inform the public about factors that raise cancer risks, symptoms and the relevance of regular check-ups.
International SOS outlines some strategies to mitigate cancer risk for employees and how organisations can strengthen their workplace support:
1. Provide education and awareness: Educate employees about common cancer risks, warning signs and available resources. Host regular workshops and information campaigns to empower employees to be proactive about their health and seek prompt medical attention if they notice any potential symptoms.
2. Encourage regular screening: Early diagnosis of cancer nearly always results in better treatment outcomes. Ensure employees’ health benefits cover key screenings and that your organisation’s policy makes screenings feasible. Encourage employees to take time off for their annual medical exam.
3. Promote healthy habits: Provide access to healthy food options in your organisation’s cafeteria and onsite vending machines. Implement initiatives such as wellness programmes, step challenges and discounted gym memberships to encourage physical activity and healthy eating habits.
4. Encourage open communication: Create a safe and supportive environment where employees feel comfortable discussing cancer concerns and accessing resources. Offer confidential counselling services through Employee Assistance Programs (EAPs).
5. Conduct a workplace assessment: Analyse potential workplace hazards that might increase cancer risk, such as exposure to carcinogens. Implement control measures to minimise risks and promote a healthy working environment. Modern office work may also contribute directly to three cancer risk factors, including excess body weight, diet and physical inactivity.
6. Implement a smoke-free workplace: 25% of all cancer deaths are caused by tobacco use and providing employees with smoking-cessation support helps reduce the risk.5 Enact a strict smoke-free policy to protect employees from second-hand smoke, a significant cancer risk factor.
7. Provide holistic care and support: Extend employee assistance programmes to include cancer-specific resources. Offer access to counselling, financial planning assistance and support groups throughout the cancer journey.
"إنترناشيونال أس أو أس" تسلط الضوء على أهم استراتيجيات بيئة العمل الواجب اتباعها لتعزيز إمكانية الكشف المبكر عن السرطان والوقاية منه
تولي دولة الإمارات أهميةً كبيرةً للإجراءات والتدابير الاستباقية للتخفيف من مخاطر السرطان في بيئات العمل من خلال تعزيز التعاون بين القطاعين الحكومي والخاص
الإمارات العربية المتحدة،2 فبراير 2024
سلطت "إنترناشيونال أس. أو. أس" (International SOS)، الشركة العالمية الرائدة في مجال توفير خدمات مخاطر الصحة والسلامة، الضوء على الأهمية المتنامية للكشف المبكر عن السرطان والتركيز على الوقاية منه ضمن الاستراتيجيات الصحية للشركات، وذلك بالتزامن مع إحياء اليوم العالمي للسرطان والذي يصادف الرابع من فبراير من كل عام.
وأوضحت الشركة أن استمرار مرض السرطان في كونه عبئاً صحياً عالمياً خطيراً، لا يحد من الأهمية المحورية للتدابير الاستباقية، حيث تؤدي إلى خفض معدلات الوفيات بشكل ملحوظ، إذ تظهر أحدث البيانات إمكانية تقليل40% على الأقل من حالات السرطان المسجلة من خلال اتخاذ تدابير الوقاية الأساسية الفعالة.
وقد يكون لبيئة العمل وساعات العمل تأثير كبير على سلامة الموظفين وصحتهم النفسية والجسدية، حيث يقضي الأفراد جزءاً كبيراً من وقتهم في العمل، وهم معرضون لعوامل الخطر كالمواد الضارة، وساعات العمل الطويلة، ودخان السجائر. كما أن بعض العادات المتبعة أثناء العمل قد تؤدي إلى الخمول البدني واتباع أنماط غذائية غير صحية، وكلاهما من عوامل الخطر المعروفة التي قد تؤدي إلى الإصابة بالسرطان. وفي المقابل، يمكن أن تلعب بيئة العمل دوراً أساسياً في اتباع عادات صحية من شأنها التخفيف من مخاطر السرطان.
ويشير الخبراء إلى أن التدخين والسمنة من عوامل الخطر الرئيسية، إلى جانب احتمالية تأثير العوامل الجينية في زيادة حالات السرطان لدى الشباب. وبناءً على الاتجاهات التي سادت خلال العقود الثلاثة الماضية، يتوقع الباحثون أن يرتفع الرقم العالمي لحالات السرطان المبكر الجديدة بمقدار 31% بحلول عام 2030، في حين سترتفع نسبة الوفيات الناجمة عنها بمقدار 21%، حيث يرجّح أن يكون الأفراد في الأربعين من عمرهم الفئة الأكثر عرضةً للخطر.
وقالت الدكتورة كايت أوريلي، مديرة الشؤون الطبية في إنترناشيونال أس أو أس: "غالباً ما تركِّز جهود مكافحة السرطان على إجراءات الرعاية المتبعة بعد تشخصيه، وإدارة المرض ومعالجته بعد انتشاره. ويشكل اليوم العالمي للسرطان مناسبةً لتعزيز الوعي بآثار مرض السرطان، والتأكيد على أهمية التدخلات الاستباقية للحد من أخطاره. وتمثل التوعية بالسرطان وتوفير الكشف الميسر عنه وإعداد برامج الوقاية منه أدوات بالغة الأهمية في حماية الأفراد والمنظمات على حد سواء، فضلاً عن تعزيز الصحة والسلامة في بيئة العمل، وتخفيض معدلات التغيب عن العمل، وترسيخ بيئة عمل أكثر إنتاجية ومشاركة."
وأضافت الدكتورة أوريلي: "يمكن تخفيف مخاطر السرطان بشكلٍ كبير من خلال تغييراتٍ بسيطة وفعالة ضمن بيئة العمل، كتوفير أصناف الطعام الصحي والتشجيع على الممارسة المنتظمة للتمارين الرياضية. ويسهم التركيز على هذه المنهجيات ضمن البرامج الصحية للشركات في جعل الموظفين أكثر حرصاً على تحسين صحتهم وسعادتهم، وينمي لديهم روح المسؤولية بصحتهم الشخصية، بما يسهم في تخفيف مخاطر السرطان."
وتعد دولة الإمارات العربية المتحدة إحدى الدول السباقة في تبني استراتيجية صحية متكاملة، والرائدة على صعيد الخدمات الطبية المقدمة لمرضى السرطان، ومواجهة مخاطره في بيئات العمل. كما تحرص الدولة على تنفيذ مبادراتٍ تتضافر فيها جهود مؤسسات القطاعين الحكومي والخاص لتعزيز الوقاية من المرض. وفي هذا الصدد، دأبت وزارة الصحة ووقاية المجتمع الإماراتية على إطلاق حملات توعوية عبر القنوات المختلفة، بما فيها وسائل الإعلام وشبكات التواصل الاجتماعي وتطبيقات الهواتف الذكية والبرامج التعليمية، في مسعى لتعزيز توعية الجمهور بالعوامل التي تزيد من مخاطر السرطان وتعريفهم بأهم أعراضه، فضلاً عن إبراز أهمية الفحوصات الدورية.
فيما يلي بعض الاستراتيجيات المفيدة التي تقترحها إنترناشيونال أس أو أس من أجل تقليل مخاطر الإصابة بالسرطان بالنسبة للموظفين ومساعدة المنظمات على تدعيم بيئة العمل فيها:
توفير التثقيف والتوعية: يجب توعية الموظفين بالمخاطر الشائعة للإصابة بالسرطان، وعلاماته التحذيرية، ومسبباته المحتملة. كما تكتسب ورشات العمل الدورية والحملات الإعلامية أهمية كبيرة على هذا الصعيد، وتسهم في تشجيع الموظفين على متابعة صحتهم، وطلب العناية الطبية العاجلة عند ملاحظة وجود أية أعراض محتملة.
تشجيع إجراء الفحوصات الدورية: غالباً ما يؤدي التشخيص المبكر للسرطان إلى نتائج علاجية أفضل. ويجب التركيز على أن تغطي المنافع الصحية الممنوحة للموظفين إجراءات التشخيص الأولية، وأن تتيح سياسات المؤسسات تنفيذ هذه الإجراءات التشخيصية. كما ينبغي تشجيع الموظفين على أخذ إجازة من أجل إجراء الفحص الطبي السنوي.
تشجيع اتباع عادات صحية: يجب توفير أصناف طعام صحي في كافتيريا المؤسسات وأجهزة البيع الآلي. وينبغي تطبيق مبادرات مؤسسية في هذا السياق، كالبرامج الصحية وتحديات المشي، ومنح تخفيضات على اشتراكات النوادي الرياضية لتشجيع مزاولة الأنشطة البدنية واتباع عادات غذائية صحية.
تشجيع التواصل المفتوح: يكتسب توفير بيئة آمنة وداعمة أهمية كبيرة، حيث يمنح ذلك الموظفين شعوراً بالأريحية أثناء مناقشة المخاوف من السرطان ومصادره المحتملة. ويجب توفير خدمات الاستشارة السرية من خلال برامج مساعدة الموظفين (EAPs).
تقييم بيئة العمل: يجب تحليل المخاطر المحتملة في مكان العمل، والتي قد تزيد من مخاطر الإصابة بالسرطان، كالتعرض للمواد المسرطنة على سبيل المثال، وتطبيق تدابير فعالة للتحكم بهذه المخاطر والتخفيف منها وإرساء بيئة عمل صحية. وقد تسهم أساليب العمل المكتبي في عالم اليوم بشكل مباشر في زيادة عوامل خطر الإصابة بالسرطان، بما في ذلك زيادة الوزن، والنظام الغذائي والخمول البدني.
توفير مكان عمل خال من التدخين: يتسبب التبغ بـ 25% من وفيات السرطان. ويساعد توفير الدعم للموظفين للإقلاع عن التدخين في تخفيف هذه المخاطر. ويتوجب فرض سياسة صارمة بشأن منع التدخين من أجل حماية الموظفين من آثار التدخين السلبي التي تعد عامل خطر أساسي للإصابة بالسرطان.
تقديم الدعم والرعاية الشاملة: توسيع نطاق برامج مساعدة الموظفين لتشمل الموارد المرتبطة بالسرطان. ويجب أيضاً إتاحة إمكانية الحصول على الاستشارات والدعم في التخطيط المالي، ودعم الموظفين المصابين خلال رحلة العلاج من السرطان.
