By Pieter Bensch, Executive Vice-President, Africa, Middle East, Asia and Australia at Sage
Over the last two years, accounting professionals have helped businesses steer through the COVID outbreak, supporting SMB resilience in difficult times. Now, they are challenged to help companies navigate rising inflation. Throughout these challenges, accountants in practice are also coming to grips with disruption in their profession.
Disruption comes from multiple directions. As our Practice of Now research shows, it’s partly about heightened expectations from customers. Accounting practices in the survey reported that their customers expected improved service levels and more flexibility with no fee increases. They also demanded a broader offering of advisory services, expecting accountants to take the lead in championing the needs of SMBs.
New technology also plays a role. Accountants that embrace digitalisation can increase their efficiency, so they can spend more time providing strategic counsel to the business. Furthermore, adopting modern, cloud-based business solutions enables them to improve collaboration, work remotely and gain better business insights.
We recommend accountants prepare for disruption in the following ways:
1. Get set for always-on, anywhere operations
Hybrid working is now a way of life for many accountants and SMBs. Though many accounting practices have put the basics in place to support a blend of working at home and at the office, now is the time to ensure they can really deliver anywhere, at any time. This includes making it easier for SMBs to gain access to accurate, timely reporting, and streamlining the sharing of documents and information.
Most accounting practices have basic remote collaboration tools like Zoom or Microsoft Teams in place to enable their team and customers to work together remotely. But solutions, like document management software to safely store and manage electronic documents and project management tools that help manage complex deliverables across a growing customer base, can also be invaluable.
2. Sharpen compliance capabilities
It goes without saying that accountants are expected to help customers comply with tax regulations, statutory reporting requirements and auditing obligations. However, in a world of spiralling compliance complexity, business stakeholders and clients are looking to accountants for wider support in meeting their legal and regulatory compliance commitments.
Accountants increasingly need to be on top of legislation, not just tax legislation, but also employment laws and data protection regulations. For SMB customers, boundaries between these areas don’t exist, and they expect the people who manage their financial data to be able to offer counsel. This creates the opportunity for practices to add new services to their portfolio, helping SMBs navigate complexity.
3. Automate everything you can
Automating repetitive, low-value activities such as data entry and number-crunching, invoicing, workflows, and accounts payable processes enables accountants and their customers to save time and money. Cloud-based technology that provides SMBs with the visibility, flexibility, and efficiency to manage finances, operations, and people is the cornerstone of a modern accounting practice.
A good software-as-a-service (SaaS) product will feature powerful automation features that reduce time spent on admin, data entry and compliance tasks like VAT submissions. It should make it painless to manage customer workflow end-to-end, with seamless integrations that sync data automatically between bookkeeping, VAT, payroll, and compliance software.
With the basics in place, accountants can explore the opportunities of using tools like artificial intelligence (AI) to further boost automation. They can also consider implementing a cloud-based practice management solution. This will help them track interactions with customers, communicate with them more efficiently, and manage their workflow.
4. Add more value for customers
An accountant practice that meets customer needs in a changing world will add value beyond compliance. Among SMB customers, there is growing resistance to hourly billing, and a desire for outcome-based pricing. With easy-to-use accounting solutions enabling them to manage many tasks, for which they would once have need an accountant’s help, they expect accountants to be strategic partners.
Forward-thinking practices can offer a richer proposition to their customers by offering advice on technology, digital transformation, growth and compliance. Adding more consulting and advisory services to the mix can seem daunting, but it offers the opportunity to cement better customer relationships and increase earning power.
Disruption can be positive
Changing customer expectations, new technology, and a new generation are impacting how accountants work. For those that understand their customer needs and keep abreast of technologies like automation, this is an opportunity for positive change. Not only can they run more efficient businesses, but they can also transform their relationships with their customers and uncover opportunities to accelerate their growth in years to come.
ENDS
22 أغسطس 2022
مكاتب المحاسبة يمكنها الازدهار في ظلّ التغيرات من خلال دعم احتياجات الشركات الصغيرة والمتوسطة
بقلم بيتر بينش، نائب الرئيس التنفيذي لمنطقة أفريقيا والشرق الأوسط وآسيا وأستراليا في سايج
على مدار العامين الماضيين، ساعد العاملون بمجال المحاسبة الشركات على تجاوز جائحة كوفيد-19، وعززوا مرونة الشركات الصغيرة والمتوسطة في الأوقات الصعبة. ويكمن التحدي الماثل أمامهم الآن في مساعدة الشركات على تجاوز التضخم الآخذ بالازدياد. وفي خضم هذه التحديات، يتوجب على المحاسبين في الواقع التكيف مع التغيرات في مهنتهم.
وتنبع التغيرات من اتجاهات متعددة. فكما يُظهر بحثنا بعنوان "الممارسة المعاصرة"، يتعلق الأمر جزئيًا بتوقعات العملاء المتزايدة. إذ أفادت مكاتب المحاسبة في الاستطلاع أن عملائها يتوقعون تحسنًا في مستويات الخدمة ومزيدًا من المرونة دون زيادة في الرسوم. كما يطالبون بتقديم خدمات استشارية أوسع، وينتظرون من المحاسبين أخذ زمام المبادرة في دعم احتياجات الشركات الصغيرة والمتوسطة.
وتؤدي التكنولوجيا الجديدة دورًا ملحوظًا في التغيير. إذ يمكن للمحاسبين الذين يعتمدون الرقمنة زيادة كفاءتهم، حتى يتمكنوا من قضاء المزيد من الوقت في تقديم المشورة الاستراتيجية للشركة. علاوة على ذلك، فإن اعتماد حلول الأعمال الحديثة المستندة إلى السحابة يمكّنهم من تحسين سبل التعاون والعمل عن بُعد واكتساب الرؤى والمعلومات المتعمقة.
ونوصي المحاسبين بالاستعداد للتغيرات بالطرق التالية:
1. الاستعداد للعمليات في أي وقت وفي أي مكان
أصبح العمل الهجين أسلوب حياة للعديد من المحاسبين والشركات الصغيرة والمتوسطة. وبرغم أن العديد من مكاتب المحاسبة قد وضعت الأسس الكفيلة بدعم مزيج من العمل في المنزل والمكتب، فقد حان الوقت الآن للتأكد من أنها تستطيع الإنجاز حقًا في أي مكان وفي أي وقت. وهذا يشمل تمكين الشركات الصغيرة والمتوسطة من الحصول على تقارير دقيقة وفي الوقت المناسب وتبسيط مشاركة المستندات والمعلومات.
وتستخدم معظم مكاتب المحاسبة أدوات أساسية للتعاون عن بُعد مثل Zoom أو Microsoft Teams لتمكين فرقها وعملائها من العمل معًا عن بُعد. ولكن توجد أيضًا حلول أخرى عظيمة الفائدة، مثل برامج إدارة المستندات لتخزين وإدارة المستندات الإلكترونية بشكل آمن وأدوات إدارة المشاريع التي تساعد في إدارة المنجزات المعقدة ضمن قاعدة عملاء متنامية.
2. تحسين قدرات الامتثال
من المتوقع بديهيًا أن يساعد المحاسبون العملاء على الامتثال للقوانين الضريبية ومتطلبات إعداد التقارير القانونية ولوائح التدقيق. ومع ذلك، ففي عالمنا الذي تزداد فيه تعقيدات الامتثال، يأمل أصحاب المصلحة والعملاء من المحاسبين تقديم دعم أوسع لاستيفاء مستلزمات الامتثال القانونية والتنظيمية.
ويحتاج المحاسبون بشكل متزايد إلى مواكبة التشريعات، ليس فقط التشريعات الضريبية، ولكن أيضًا قوانين العمل ولوائح حماية البيانات. ولا توجد حدود فاصلة بين هذه المجالات بالنسبة للعملاء من الشركات الصغيرة والمتوسطة الحجم، وهم يتوقعون من الأفراد الذين يديرون بياناتهم المالية أن يكونوا قادرين على تقديم المشورة. وهذا يخلق فرصة لمكاتب المحاسبة لإضافة خدمات جديدة إلى محفظتهم، مما يساعد الشركات الصغيرة والمتوسطة على تجاوز التعقيدات.
3. الأتمتة قدر المستطاع
تسهم أتمتة الأنشطة المتكررة ذات القيمة المنخفضة، مثل إدخال البيانات وحساب الأرقام والفواتير وتدفقات العمل وعمليات الحسابات الدائنة، في تمكين المحاسبين وعملائهم من توفير الوقت والمال. إذ تعدّ التكنولوجيا المستندة إلى السحابة، والتي توفر للشركات الصغيرة والمتوسطة الرؤية والمرونة والكفاءة لإدارة الشؤون المالية والعمليات والأفراد، حجر الأساس لمكتب المحاسبة العصري.
ويتمتع منتج "البرمجيات كخدمة"، إن كان جيدًا، بميزات أتمتة هائلة تقلل الوقت المخصص لمهام الإدارة وإدخال البيانات والامتثال مثل تسليم إقرارات ضريبة القيمة المضافة. ومن المفترض أن يسهّل إدارة الأنشطة المتعلقة بالعميل من البداية إلى النهاية، بفضل عمليات التكامل السلسة التي تقوم بمزامنة البيانات تلقائيًا بين سجل الحسابات وضريبة القيمة المضافة وكشوف الرواتب وبرامج الامتثال.
ومع تطبيق الأساسيات، يمكن للمحاسبين استكشاف فرص استخدام أدوات مثل الذكاء الاصطناعي لتعزيز الأتمتة. ويمكنهم أيضًا اتباع حلّ مستند إلى السحابة في إدارة المكتب. وسيساعدهم ذلك على تتبع عمليات التفاعل مع العملاء، والتواصل معهم بشكل أكثر كفاءة، وإدارة سير العمل.
4. إضافة المزيد من القيمة للعملاء
إن مكتب المحاسبة الذي يلبي احتياجات العملاء في عالم متغير سيضيف قيمةً تتجاوز الامتثال. فالعملاء من الشركات الصغيرة والمتوسطة يعارضون الفوترة بالساعة بشكل متزايد، ويرغبون في التسعير على أساس النتائج. ومع وجود حلول المحاسبة سهلة الاستخدام التي تمكنهم من إدارة العديد من المهام، والتي كانوا يحتاجون في السابق إلى مساعدة المحاسبين للقيام بها، فإنهم يتوقعون أن يكون المحاسبون شركاء استراتيجيين.
ويمكن أن تقدّم المكاتب ذات التفكير المستقبلي عرضًا أكثر ثراءً لعملائها من خلال تقديم المشورة بشأن التكنولوجيا والتحول الرقمي والنمو والامتثال. وقد تبدو إضافة المزيد من الخدمات الاستشارية أمرًا شاقًا، لكنه يوفر فرصة لتوطيد العلاقات مع العملاء وزيادة القدرة على الربح.
التغيير قد يكون إيجابيًا
تؤثر توقعات العملاء المتغيرة، والتكنولوجيا الجديدة، والجيل الجديد على طريقة المحاسبين في العمل. وهذه فرصة للتغيير الإيجابي بالنسبة لمن يفهمون احتياجات عملائهم ويواكبون التقنيات مثل الأتمتة. إذ لن يكون بمقدورهم فقط إدارة الأعمال بشكل أكثر كفاءة، بل يمكنهم أيضًا تطوير علاقاتهم مع عملائهم واكتشاف الفرص الكفيلة بتسريع نموهم في السنوات القادمة.
