Lower Internet rates to boost Smart Government Services in GCC, says ICDL

Recent report shows GCC Data Service rates higher than USA and UK

UAE, March 25, 2014 - ICDL GCC Foundation, an organisation that promotes digital skills and cyber safety across the Gulf region and Iraq, has called for lower rates of Internet services to broaden the adoption of the countrys’ Smart Government services. Lower Internet charges will undoubtedly promote the subscription of data packages by the masses, which is highly important for Smart and e-Services to reach out to each and every member of society.

ICDL has lauded the efforts undertaken by regional governments toward building an integrated digital system, which is accompanied with the aim to boost the Smart Government’s e- and m-Services. In fact, the regional governments have registered their highest levels of ICT investment in 2013. For example, billions of dollars were spent to attain computer literacy with Kuwait taking the lead at USD 28 billion followed by Saudi Arabia at USD 4.8 billion. Qatar and the UAE take third and fourth place with a total spending of USD 3 billion and USD 2.7 billion, respectively. These figures highlight the efforts of GCC governments to create a skilled digital community capable of boosting the economy and adapting to the latest ICT tools and techniques.

On the other hand, ICDL also pointed out that governments should take effective measures to bring down the high data service rates to make them more affordable for all Internet users. According to a recent study conducted by the ICDL GCC Foundation, the rates for data service in the GCC are still high in comparison to other countries and diverse among each other as well. The high service charges inhibit users’ ability to subscribe to data packages which can hamper the success of the GCC’s Smart Governance agendas. Alternatively, affordable data service charges will result in greater participation in Smart and e-Services.

According to the study, the rates of monthly mobile Internet data for 1GB in Saudi Arabia starts from AED 23.5, AED 47.7 in Oman, AED 63.3 in Qatar, and AED 100 in the UAE. The mobile data packages in Kuwait start at AED 104.03/month for 6 GB while it is AED 195.35/month in Bahrain for an unlimited data. A similar monthly package is offered for AED 128.56 for unlimited GB plus 300 minutes calls in the USA, while it is AED 72.02 for 1 GB with a free phone plus 100 minutes calls in the UK.

In the Home Broadband category, the monthly rates starts at AED 149 for unlimited capacity in the UAE, AED 85.86 for 1 GB in Oman, AED 201.72 for 15 GB in Qatar, AED 68.20 for 5 GB in Bahrain and AED 208.10 for 30 GB in Kuwait. Similar monthly package is offered for AED 91.83 for 1.5 GB in the USA and AED 30 in the UK.

Indeed services for mobile data packages and home broadband connections command a higher price in the GCC when compared with the USA and the UK. The GCC government must proactively work on long-term strategic objectives to establish public private partnerships that will eventually help to bring down telecommunication rates in the region. Better coordination and collaboration between government and Internet service providers will also help in bridging this gap.

Jamil Ezzo, Director General of ICDL GCC Foundation, said: “The governments of the GCC have launched Smart and e-Services for the benefits of its people and visitors. However, high telecommunication rates acts as a major obstacle for people to access to these services. There is a greater need for affordable telecom services so that people from all walks of life can have easier access to the Internet. ICDL GCC Foundation proposes cooperation between the public and the private sectors to devise solutions to make data service affordable and accessible in the GCC so that each household has an Internet connection and every smartphone user has access to a mobile data package.”

ICDL GCC Foundation has been spearheading regional initiatives to place IT security and cyber-safety at the top of government agendas across the region. It has been supporting a wide-scale implementation of awareness programs, including skills validation through training and certification programs centering on IT Security, Cyber Safety and the effective, safe, responsible and mindful use of Social Media. The Foundation continues to collaborate closely with the concerned authorities and experts to further el

evate the level of IT security awareness among the public.

تخفيض رسوم الإنترنت حاجة ملحة لتعزيز استخدام الخدمات الحكومية الذكية في دول الخليج

دراسة "الرخصة الدولية": "رسوم خدمات البيانات في الخليج العربي مرتفعة مقارنةً بالولايات المتحدة الأمريكية والمملكة المتحدة"

[الامارات، 25 مارس 2014 ] - دعت "مؤسسة الرخصة الدولية لقيادة الحاسب الآلي لمجلس التعاون الخليجي"، وهي الجهة المسؤولة عن نشر مهارات تكنولوجيا الاتصالات والمعلومات والاستخدام الآمن للإنترنت للجميع في منطقة الخليج العربي والعراق، إلى تخفيض رسوم الإنترنت في سبيل توسيع نطاق تبنّي خدمات الحكومة الذكية على المستوى الإقليمي. وأوضحت المؤسسة بأن رسوم الإنترنت المنخفضة ستسهم في زيادة معدّلات الاشتراك في حزم البيانات، الأمر الذي من شأنه أن يجعل الخدمات الإلكترونية والذكية في متناول كافة أفراد المجتمع.

وأشادت مؤسسة الـ ICDL بالجهود التي تبذلها الحكومات الإقليمية لبناء نظام رقمي متكامل وتعزيز الخدمات الحكومية الإلكترونية والنقالة والذكية. وفي الواقع، وصلت الاستثمارات في تكنولوجيا المعلومات والاتصالات إلى أعلى مستوياتها في دول الخليج العربي في العام 2013. إذ تم إنفاق مليارات الدولارات على البنى التحتية الرقمية والمشاريع المعلوماتية، حيث جاءت الكويت في الصدارة بإنفاق 28 مليار دولار أمريكي تلتها المملكة العربية السعودية بـ 4.8 مليار دولار أمريكي. وجاءت قطر والإمارات في المركزين الثالث والرابع، مع إنفاق 3 مليار دولار و2.7 مليار دولار على التوالي. وتسلّط هذه الأرقام الضوء على الجهود الحثيثة التي تبذلها الحكومات الخليجية لخلق مجتمع رقمي قادر على دعم الاقتصاد ومواكبة أحدث التطوّرات في عالم تكنولوجيا المعلومات والاتصالات.

وأشارت الـ ICDL إلى ضرورة اتخاذ الحكومات لخطوات فعلية لتخفيض رسوم خدمات البيانات وجعلها في متناول جميع مستخدمي الإنترنت. ووفقاً لدراسة أجريت مؤخراً من قبل المؤسسة فإن أسعار خدمات البيانات في دول الخليج لا تزال مرتفعة نسبياً مقارنة بالدول الأخرى، مع اختلاف هذه الرسوم بين دولة خليجية وأخرى. ويتسبب ارتفاع رسوم الخدمات في الحد من قدرة المستخدمين على الاشتراك في حزم البيانات، الأمر الذي قد يقوّض نجاح برنامج الحكومة الذكية في دول الخليج. وبالمقابل، يسهم تحديد رسوم مناسبة لخدمات البيانات في زيادة معدلات الإقبال على الخدمات الإلكترونية والذكية والنقالة وبالتالي دفع عجلة التحول نحو مجتمع رقمي متكامل واقتصاد ذكي ومستدام.

وأوضحت دراسة الـ ICDL بأنّ الرسوم الشهرية لباقة 1 غيغابايت للإنترنت على الهواتف النقالة تبدأ من 23.5 درهم إماراتي في السعودية، و47.7 درهم في سلطنة عُمان، و63.3 درهم في قطر، و100 درهم في الإمارات. أما حزم البيانات المتنقلة في الكويت فتبدأ من 104.03 درهم شهرياً لباقة 6 غيغابايت، في حين تبدأ باقة البيانات غير المحدودة في البحرين من 195.35 درهم شهرياً. بينما في الولايات المتحدة الأمريكية، يتم تقديم حزمة شهرية مماثلة تتكون من باقة بيانات غير محدودة بالإضافة إلى 300 دقيقة مكالمات مقابل 128.56 درهم. ويمكن في المملكة المتحدة الحصول على باقة 1 غيغابايت مع هاتف مجاني بالإضافة إلى 100 ​​دقيقة مكالمات مقابل 72.02 درهم.

وتبدأ الرسوم الشهرية لفئة الإنترنت المنزلي "برودباند" من 149 درهم للباقة غير المحدودة في دولة الإمارات، و85.86 درهم لباقة 1 غيغابايت في سلطنة عمان، و201.72 درهم لباقة 15 غيغابايت في قطر، و68.20 درهم لباقة 5 غيغابايت في البحرين، و208.10 درهم لباقة 30 غيغابايت في الكويت. وفي الولايات المتحدة الأمريكية، يتم تقديم حزمة شهرية مماثلة بمبلغ 91.83 درهم لباقة 1.5 غيغابايت و30 درهم في المملكة المتحدة.

ووفقاً للدراسة، تعتبر رسوم خدمات البيانات المتنقلة وخدمات الإنترنت المنزلي مرتفعة في دول الخليج بالمقارنة مع الولايات المتحدة الأمريكية والمملكة المتحدة. ومن هنا، تبرز الحاجة إلى تكثيف الجهود الحكومية لتحقيق الأهداف الاستراتيجية طويلة الأجل لإقامة شراكات بين القطاعين العام والخاص والتي من شأنها أن تساعد في خفض رسوم الاتصالات وتكنولوجيا المعلومات في المنطقة. كما سيساعد التنسيق الفعال والتعاون الوثيق بين الحكومة ومقدمي خدمات الإنترنت في سد هذه الفجوة وتجسيد التطلعات الطموحة.

وقال جميل عزو، مدير عام "مؤسسة الرخصة الدولية لقيادة الحاسب الآلي لمجلس التعاون الخليجي": "تسعى الحكومات في الخليج العربي، عبر إطلاق الخدمات الإلكترونية والذكية، إلى تلبية احتياجات المواطنين والمقيمين والزوار بالشكل الأمثل. بيد أن رسوم الاتصالات المرتفعة تشكل عقبة رئيسية أمام أفراد المجتمع للوصول إلى هذه الخدمات. وهنا، تتزايد الحاجة الملحة لتوفير خدمات الإنترنت والاتصالات بأسعار مناسبة في سبيل تمكين كافة الشرائح الاجتماعية من استخدام الإنترنت بسهولة تامة." واقترح عزو إطلاق مبادرات نوعية لتعزيز التعاون بين القطاعين العام والخاص لوضع حلول فاعلة من شأنها جعل خدمة البيانات متوفرة بأسعار معقولة في دول الخليج، بحيث تكون خدمة الاتصال بالإنترنت متاحة في كل بيت وحزمة البيانات المتنقلة متوفرة لدى جميع مستخدمي الهواتف الذكية.

وتقود "مؤسسة الرخصة الدولية لقيادة الحاسب الآلي لمجلس التعاون الخليجي" مبادرات إقليمية لوضع أمن تكنولوجيا المعلومات والاستخدام الآمن للإنترنت في مقدمة أولويات الخطط الحكومية في منطقة الخليج العربي. وتلتزم المؤسسة بدعم تنفيذ سلسلة من البرامج التوعوية على نطاق واسع، بما في ذلك المصادقة على المهارات من خلال برامج التدريب ومنح الشهادات المعتمدة والتي تتمحور حول أمن تكنولوجيا المعلومات والاستخدام الفعال والآمن للإنترنت والاستخدام المسؤول والواعي لشبكات التواصل الاجتماعي. وتواصل الـ ICDL التعاون بشكل وثيق مع الجهات المعنية والخبراء لمواصلة رفع مستوى الوعي تجاه أمن تكنولوجيا المعلومات بين أوساط المجتمع.