As a fashion designer Ritu Kumar needs no introduction. She has dressed the biggest Bollywood stars, the most famous celebrities and the most stylish royals including the late Princess Diana.
Ritu Kumar is one of India’s foremost designers, who has developed a unique style of her own. With a background in an art history and museology, which has enriched her horizons, Ritu’s understanding of ancient designs and the innovative use of traditional crafts has created a new classicism.
Ritu Kumar holds the status of a revivalist in the Indian fashion industry, who has successfully bridged the gap between traditionalism and modernity. However, her work today has gone much beyond revival – It is constantly evolving within an aesthetic which is sophisticated both in the eastern and western sense, with each of her collections making a contemporary statement in a fast changing modern India.
Ritu, who began her work with four hand-block printers and two tables, in a small village near Calcutta was the first woman to introduce the ‘boutique’ culture in India under the brand name ‘Ritu’. Today she has outlets in all major cities in India as well as gone global. Ritu’s boutiques feature a multifaceted showcase encompassing the very best of Indian design, with specially produced range of high fashion garments and accessories using silk, leather and cotton. Ritu’s range of western and Indian apparel is all about traditions and individual talent, and women across the continents can easily identify with her vision of design.
Here’s a Q & A with Ritu Kumar
You're credited with being the first fashion designer to bring the 'boutique' concept to India? How did it come about?
By accident, but it is true there were no boutiques or any retail premises before I started the trend at the time in India.
It all started when I returned to India from America, with a desire to learn more about our country and its heritage. I took up a course dealing with histology which provided me exposure to museology and this became the genesis of my interest in the various craft forms. As I progressed, I got introduced to hand block printing and eventually started interacting with a cross-section of artisans across Kolkata. There was undocumented repertoire of knowledge and skills and this was the foundation of my continued association with Indian designs and hand-woven textiles. A commitment to the ethos of work and also a commitment to the crafts of the country. It was difficult but if there is focus and confidence in the heritage we possess it becomes simpler to achieve.
Your designs span different generations - how have you made traditional Indian textiles, designs and silhouettes appeal to buyers in a global market?
I think it has to do with understanding the classical nature of Indian textiles which have had their initial base in this country and making them suitable to the ever changing needs of modern women, in their usage. I try to ensure that the aesthetics are retained in the modernising of the garment for the international and Indian context.
The Indian fashion industry has undergone a sea of change since I started out. The weddings have become much more flamboyant giving the room to designers to make one-of-a-kind bridal outfits as well as also to have a ready to wear bridal line, which is the need of the hour. That are royal and regal in every way possible. Simultaneously, with several international brands entering the market and younger India becoming more fashion conscious, there is a demand for contemporary stylized Western wear from Indian designers too.
How is the Label brand pushing boundaries internationally?
Yes I would hope that it is breaking fresh ground and forging an identity which is both Indian and Cosmopolitan in the high street space. We observed that the Indian consumer was changing and there was a need to add on a contemporary collection to take the legacy of the brand forward. There was a growing segment of young, independent woman who were looking for designer wear with a Western touch. My son Amrish actually came up with the concept of Label so it was a natural decision for him to head it. He has a firm understanding of the styles and color tones the younger generation wants and expressed a keen interest in leading the design efforts.
He's been heading Label since its inception and he is completely involved in the design process right from fabric selection to color palettes to the prints and embroidery to the style of the garment and so forth. We are still growing as a brand, so there are no landmarks to pinpoint as such. There are high points every day, and many milestones to come ahead which we are focusing on.
How does allying with designers work practically?
The Indian fashion industry has undergone a sea of change since I started out 45 years ago. Weddings these days are much more flamboyant than those of yesteryear which gives room to designers today to make one-of-a-kind bridal outfits. At the same time, there is a need for ready-to-wear bridal lines that are royal and regal in every way possible as every modern bride wants to wear the very best on her special day.
In today’s day and age, a new India is dictating its fashion preferences and celebrating a freedom of choice and budget. The modern bride’s wardrobe has expanded to encompass traditional saris, cocktail saris, a bridal lehenga, suits ranging from traditional salwar-kameez to fancy anarkalis and finally a number of contemporary Western outfits for day-to-day wear.
The trend of wearing contemporary and more stylized bridal outfits has caught on in a fairly big manner. While it is great to follow the new fashion trends cropping up, there are many things to be kept in mind when choosing a more fashionable style over the traditional products as so much can go wrong if attention to the finer details is missing.
International and national talent brings a freshness of perspective and makes the collection more multi-dimensional.
Tell us about your new summer collection at Burjuman Centre in Dubai.
Catering to the contemporary women of today, the collection comprises of varied styles for day wear and evening, ranging from kurtis, skirts and suits. The fabrics used are jersey, crepe, cotton georgette, cotton voils, etc.The unique blend of signature Ritu Kumar prints with subtle detailing and sinewy silhouettes result in an array of beautiful creations. The collection brings impeccably designed traditional wear that ensues the style of the young contemporary women looking for comfortable yet chic designs. With a variety of dresses, tops, tunics in summery hues such as turquoise, navy blue, off white, yellow, rust and the intricate use of lace, nets and embellishments, the collection has drawn inspiration from Indian prints and techniques. The range includes well-tailored designs with smart accents and print combinations. From embellished evening dresses, day dresses, jumpsuits, tailored jackets, tunics and shirts in a lively palette of blue, teal, red, beige and off-white, the range highlights Label's love for prints translated onto contemporary silhouettes.
What do you like in your wardrobe?
Kurtas, jeans , chooridaars , palazzo pants and tunics, also the sari always.
You've received countless industry accolades over the years, which of them meant the most to you and why?
The Padma Shri of course. It came in as pleasant surprise. It wasn't something that I was expecting, I am deeply appreciative by the fact that the government has recognized my efforts in the field of fashion, textile and craftsmanship. It is Indian fashions USP and one which is not alive in any other part of the globe particularly practised by the number of people and craftsmen who are involved in the textile traditions of this country. We need to keep it going with as much Indian talent as we can get. This is going to be the critical part of keeping an Indian fashion element alive.
Who would you like to dress that you haven't yet?
The modern Indian corporate forward looking woman of today. No one in particular as they are all stars in their own rights. Yes, Kangana once again would be fun to dress.
Did you personally meet with the late Princess Diana to design the pieces of yours that she wore?
No unfortunately she cycled to the store in London at South Audley Street, and ordered the outfit she wore on her visit to Pakistan. I did speak to her on the phone but did not meet her. She was going to a temple and I was designing a sari for the event but she had an accident before that - a real pity.
ريتو كومار: الأغنياء والمشاهير ينتقون مبتكراتها
لا تحتاج ريتو كومار إلى تقديم كمصممة أزياء. لقد صممت ملابس أكبر نجمات بوليوود، أشهر السيدات والأكثر أناقة بين العائلات المالكة، بما فيهم الأميرة الراحلة ديانا.
ريتو كومار واحدة من أشهر مصممي الأزياء في الهند، وقد طورت أسلوبا فريدا خاصا بها. وبما تمتلكه من خلفية في تاريخ الفن والأساطير، مما أثرى أفقها، فإن فهم ريتو للتصميمات القديمة والاستخدام المبتكر للفنون الحرفية التقليدية خلق كلاسيكية جديدة.
تعد ريتو كومار هي المسئولة عن إحياء صناعة الأزياء الهندية، حيث نجحت في سد الفجوة بين التقليدية والعصرية. ومع ذلك، فإن مبتكراتها اليوم تتجاوز مجرد الإحياء – إنها تتطور بشكل مستمر في إطار منظور جمالي يجمع بين المفهومين الشرقي والغربي، مع كل واحدة من مجموعاتها لتقدم مظهرا عصريا لدولة الهند العصرية سريعة التغير.
بدأت ريتو عملها مع أربع طابعات يدوية ومنضدتين، في قرية صغيرة بالقرب من كالكوتا وكانت أول سيدة تدخل ثقافة "البوتيك" في الهند تحت اسم العلامة التجارية "ريتو". واليوم لديها منافذ بيع في كل المدن الكبرى في الهند كما بدأت تنطلق إلى العالمية. وتعتبر متاجر ريتو الصغيرة معارض متعددة الأوجه تجمع بين أفضل ما في التصميم الهندي، مع مجموعة منتجة خصيصا من الملابس الراقية والاكسسوارات مستخدمة الحرير، الجلد والقطن. مجموعة ريتو من الملابس الغربية والهندية تتمحور حول التقاليد والموهبة الفردية، والسيدات في كل القارات يمكنهن بسهولة الشعور بالألفة نحو رؤيتها للتصميم.
إليكم لقاء سريع مع ريتو كومار
ينسب إليك الفضل باعتبارك أول مصممة أزياء تدخل مفهوم "البوتيك إلى الهند"؟ كيف حدث هذا؟
بالصدفة، لكن بالفعل لم تكن هناك بوتيكات أو أي أماكن لمبيعات التجزئة قبل أن أبدأ هذه الصرعة في الهند في ذلك الوقت.
بدأ الأمر كله عندما عدت من أمريكا إلى الهند، تتملكني الرغبة في تعلم المزيد عن بلدي وتراثها. التحقت بدورة دراسية عن التاريخ وفرت لي معلومات عن المتاحف وهو ما أصبح لاحقا مكونا لإهتمامي بمختلف أشكال الحرف اليدوية. وكلما تقدمت، كلما تعرفت على الطباعة اليدوية وبدأت في النهاية أتواصل مع مجموعة من الحرفيين من أماكن مختلفة في كالكوتا. كانت هناك مجموعة غير موثقة من المعرفة والمهارات وهو أساس ارتباطي المستمر بالمصممين الهنود والمنسوجات المصنوعة يدويا. التزام بأخلاقيات العمل وأيضا إلتزام بالحرف اليدوية في الدولة. كان صعبا إذا توفر التركيز والثقة في التراث الذي نمتلكه يصبح من الأسهل تحقيق الهدف.
تصميماتك تمتد على فترات من أجيال مختلفة – كيف نجحت في أن تجعلي صناعة المنسوجات اليدوية، التصميمات والأشكال الهندية التقليدية جذابة للمشترين في سوق عالمية؟
أعتقد أن الأمر يتعلق بفهم الطبيعة الكلاسيكية للمنسوجات الهندية التي امتدت جذورها في هذه الدولة مما يجعلها مناسبة للاحتياجات المتغيرة دائما للمرأة العصرية، في استخدامها. أحاول أن أضمن الحفاظ على مواطن الجمال في تحديث الرداء ليناسب المجتمع العالمي والهندي.
صناعة الأزياء الهندية تعرضت لتغييرات هائلة منذ نشأتها. حفلات الزواج أصبحت أكثر تألقا مما يسمح مساحة للمصممين ليبتكروا ملابس عرس فريدة من نوعها وكذلك لتقديم خط إنتاج لملابس العروس، وهو الاحتياج الحالي، لتكون ملكية وفاخرة بكل طريقة ممكنة. وفي الوقت نفسه، مع وجود عدة علامات دولية تدخل إلى السوق فإن الشباب الهندي أصبح أكثر وعيا بالموضة وهناك طلب على الملابس الغربية العصرية التي ينتجها مصممون هنود أيضا.
كيف تنتشر العلامة التجارية عالميا؟
نعم أرجو أنها تكسب أراض جديدة وتؤسس هوية هندية وعصرية في الوقت نفسه في السوق الراقية. لاحظنا أن المستهلك الهندي يتغير وهناك حاجة لإضافة مجموعة عصرية من أجل المضي قدما بمكاسب العلامة التجارية. كان هناك قطاع متزايد من النساء الشابات المستقلات اللاتي كن يبحثن عن ملابس لمصمم له لمسة عصرية. والواقع أن ابني أمريش هو من ابتكر مفهوم التسمية لذلك كان طبيعيا له أن يرأس هذا القطاع. أمريش يتمتع بفهم هائل للأساليب والألوان التي يرغب فيها الجيل الأصغير وأعرب عن رغبة كبيرة في قيادة جهود التصميم في هذا الاتجاه.
وهو يرأس العلامة منذ نشأتها كما أنه يستغرق بالكامل في عملية التصميم منذ اختيار النسيج إلى مجموعة الألوان إلى الطبعات والشغل اليدوي وصولا إلى نمط الملابس وما يلي. نحن ما زلنا نتوسع كعلامة تجارية، لذلك ليس هناك معالم فاصلة نركز عليها. هناك نقاط مهمة كل يوم، والكثير من المعالم المتميزة لا تزال تنتظرنا في المستقبل ونحن نركز عليها.
كيف يتم التحالف مع المصممين بشكل عملي؟
شهدت صناعة الأزياء الهندية تغيرات جذرية منذ بدأت قبل 45 عاما. حفلات الزواج هذه الأيام أكثر تألقا مما كانت عليه بالأمس وهو ما يمنح المصممين اليوم مساحة للحركة ليقدموا ملابس عرس غير متكررة. في الوقت نفسه، هناك حاجة لخط إنتاج لملابس العرس يتميز بالفخامة الملكية بكل طريقة ممكنة حيث ترغب كل عروس في أن ترتدي الأفضل في يوم زواجها.
في عالم اليوم، الهند الجديدة تملي تفضيلاتها في الأزياء وتحتفل بحرية الاختيار والإمكانات المفتوحة. لقد اتسع دولاب ملابس العروس العصرية ليضم الساري التقليدي، ساري كوكتيل، ليهانجا العرس، بزات تتراوح من سلوار كاميز تقليدي إلى أناركاليس فاخر وأخيرا عدد من الملابس الغربي المعاصرة للملابس اليومية.
التوجه إلى ارتداء ملابس عرس عصرية ومنمقة بشكل أكبر يتعاظم بشكل كبير. وبينما من الرائع اتباع توجهات الموضة الجديدة التي تظهر، هناك أشياء كثيرة يجب وضعها في الاعتبار عند اختيار أسلوب عصري بدلا من المنتجات التقليدية لأنك يمكن أن تخطيء إذا لم تهتم بالتفاصيل الدقيقة.
الموهبة العالمية والمحلية تقدم منظورا نضرا وتجعل المجموعة ذات أبعاد أكثر تعددا.
أخبرينا عن مجموعتك الجديدة للصيف في مركز برجمان في دبي.
اهتماما باحتياجات نساء اليوم العصريات، تضم المجموعة أنماطا متنوعة لملابس الصباح والمساء، من الكورتيس، التنورات والبزات. الأقمشة المستخدمة من الجيرسيه، الكريب، الجورجيت القطن، الفوال القطن، إلخ. المزيج المتفرد من طبعات ريتو كومار الفريدة مع تفاصيل دقيقة وصور ظلية تقدم في النهاية مجموعة من الإبداعات الجميلة. تجلب المجموعة ملابس تقليدية مصممة بدقة بالغة تمثل أسلوب النساء الشابات العصريات الباحثات عن تصميمات مريحة ومع ذلك أنيقة. ومع مجموعة من الفساتين، البلوزات، التونيك بألوان رائعة مثل التركواز، الأزرق البحري، الأبيض المائل للبيج، الأصفر، البني مع الاستخدام المتميز للدانتيل، الشبك والزخارف، وقد استلهمت المجموعة من الطبعات والتقنيات الهندية. تضم المجموعة تصميمات معدة بشكل خاص مع لمسات ذكية ومزيج من الطبعات. من فساتين المساء المطرزة، فساتين الصباح، الملابس الرياضية، الجاكتات المضبوطة، التونيك والقمصان بألوان تنبض بالحيوية من الأزرق، النيلي، الأحمر، البيج والأبيض المائل للبيج، لتلقي الضوء على عشق ريتو للطبعات ويترجمها من خلال أشكال عصرية.
ما الذي تحبينه في دولاب ملابسك الخاص؟
الكورتاس، الجينز، الشوريدار، بنطلونات البالازو والتونيك، كما يحتل الساري مكانة دائمة.
تلقيت عددا لا حصر له من الجوائز في صناعة الأزياء على مر السنوات، أيها كانت الأهم بالنسبة لك ولماذا؟
بادما شري بالطبع. لقد كانت مفاجأة مبهجة. لم تكن شيئا متوقعا بالنسبة لي، وأنا أقدر بشدة حقيقة أن الحكومة اعترفت بجهودي في مجال الأزياء، النسيج والحرف اليدوية. إنها قمة صناعة الأزياء الهندية وليس لها مثيل في أي مكان آخر من العالم ويمارسها بشكل خاص عدد من الأشخاص والحرفيين المرتبطين بتقاليد النسيج في هذا البلد. علينا أن نحرص على استمرارها بموهبة هندية بقدر الإمكان. سوف تكون جزءا مهما في الحفاظ على عنصر الموضة الهندية حيا.
من التي تتمنين أن ترتدي مبتكراتك ولم تفعل بعد؟
إمرأة اليوم الهندية العاملة العصرية التي تتطلع إلى المستقبل. ليس هناك شخصية محددة لأن كلهن نجوم في مجالاتهن. كانجانا مرة أخرى سوف يكون من الممتع إعداد الملابس لها.
هل التقيت شخصيا بالأميرة الراحلة ديانا لتصممي لها قطع الملابس التي ارتدتها؟
للأسف لم يحدث هذا، لقد ذهبت بنفسها إلى المتجر في لندن في شارع ساوث أودلي، وطلبت الملابس التي ارتدتها أثناء زيارتها لباكستان. تحدثت معها هاتفيا لكني لم ألتق بها. كانت ذاهبة إلى معبد وكنت أصمم لها ساريا بهذه المناسبة لكنها تعرضت لحادثة قبل هذا – أمر مؤسف فعلا.
