Unique blend of AI depth and market insights drives startup growth
Abu Dhabi, United Arab Emirates, December 01, 2024: As artificial intelligence (AI) continues to advance at a rapid pace, Abu Dhabi is emerging as a global hub for AI innovation. The UAE's recent ranking as 5th globally in the Stanford Global AI Power Rankings 2024 reinforces this with a Silicon Valley-like tech ecosystem beginning to take shape in the capital.
Building on the momentum, the AI ecosystem has two critical pillars to strengthen – deep tech investment expertise and access to top AI talent. MBZUAI Incubation and Entrepreneurship Center (MIEC), which celebrates a year of operation, is playing a crucial role in addressing both areas through its unique position as the region's first AI-native incubator.
The center's impact is already evident through the growth of nine startups in its portfolio. These ventures have demonstrated remarkable potential, attracting new external funding that exceeds internal grant funding by eight times - showcasing how MIEC's unique blend of technical substance, business acumen, and local market understanding helps ventures scale.
“We’re proud that MBZUAI, the world’s first AI university, has quickly emerged as a powerful catalyst that transforms AI ideas into ambitious start-ups that will contribute to the high-tech innovation landscape in the UAE. The university is advantageously positioned to champion a culture of entrepreneurship with our world-renowned faculty and industry relationships,” said MBZUAI President and University Professor Eric Xing.
As part of its growth and building on its unique value proposition, MIEC is introducing an AI-focused Mentors Network that connects international AI veterans and investors with the start-up founders.
The network has launched with Professor Steve Liu, Associate VP of Research at MBZUAI, Co-founder of Proactive AI Lab; Professor Elizabeth Churchill, Department Chair of Human-Computer Interaction at MBZUAI; Dr. Hao Li, Associate Professor at MBZUAI, Founder and CEO of Pinscreen; Abdulaziz Shikh Al Sagha, General Partner at BECO Capital; Franklin Urteaga, Former White House Tech Adviser, Co-Founder and CEO of Oigetit.ai; Julien Pageaud, Managing Partner at Sparkle Ventures; Mohamad Charafidden, VP of Data & AI at Careem; Yousef Barkawie, Partner and AI & Data Analytics lead for Middle East at Deloitte.
“Through MIEC, we are reinforcing our promise to train the next generation of AI leadership and innovators,” Xing added.
The AI business landscape is on the ascendancy as figures recently released by Abu Dhabi Chamber of Commerce and Industry showed a year-on-year growth of 41.3% of new AI companies in H1 2024, bringing the total of AI companies in the emirate to more than 400. This growth signals the increasing maturity of Abu Dhabi's AI ecosystem, while highlighting the importance of specialized support in deep tech validation and talent development.
“MIEC was established as part of MBZUAI's core mission to emphasize innovation in AI and its role in addressing real-world challenges. MIEC empowers founders with funding and expertise and has successfully co-created with aspiring tech founders to transform coding to businesses,” explains Sultan Al Hajji, Vice President for Public Affairs and Alumni Relations at MBZUAI.
Coding AI expertise for market success
MBZUAI has a strong culture of entrepreneurship that runs throughout its faculty, including but not limited to Department Chair and Professor of Robotics Yoshihiko Nakamura, who is founder and CEO of Kinescopic Inc.; Professor of Computer Vision, Ivan Laptev, co-founder of VisionLabs; Associate Professor of Computer Vision and Director of MBZUAI Metaverse Center, Hao Li, founder of Pinscreen; and Assistant Professor of Natural Language Processing, Ekaterina Kochmar, co-founder and chief scientific officer of Korbit AI.
Alongside mentorship, MIEC also introduced its IEC Grant initiative, designed to empower founders from the University with important funding, and Entrepreneurship Workshops, which aim to foster practitioner-oriented learning.
The workshops have received 200 applications from students and researchers so far, with 100 participants graduating, and 17 start-ups delivering pitches. More than 80 hours of workshops and mentorship have taken place to date, with experts from within the University joined by external guests from OpenAI, Microsoft, AWS, and elsewhere to provide founders with personalized training.
“These workshops are vital in an academic setting, where most students lack real-world business experience,” says Al Hajj. “By embedding entrepreneurial training into their academic journey, MIEC ensures students graduate with both technical expertise and a business mindset, making them highly sought-after in the job market or as future founders.”
To boost this learning and business knowledge, MIEC launched a bi-weekly newsletter, Insights Minute. In an era of overwhelming AI developments, the newsletter turns AI noise into strategic signals, delivering curated insights that help the MIEC community navigate the rapidly evolving AI landscape with clarity and purpose.
And the learning doesn’t stop there. MIEC also hosts a ‘Palmside AI Chat’ series, bringing global insights to enrich the local ecosystem through leaders from tech companies such as Microsoft, Amazon, Careem, and OpenAI. More than 300 participants have joined the sessions to date, creating a vital bridge between international AI expertise and Abu Dhabi's growing tech community.
Championing AI in Abu Dhabi
Working within a wider ecosystem, MIEC has been proactive about fostering partnerships across Abu Dhabi and beyond in a bid to expand its network and potential. The center’s partners and collaborators include startAD, Hub71, Sandooq Al Qatan, Microsoft Founders Hub, Shorooq Partners, BECO Capital, Nvidia, e& Capital, and others.
Building on its partner network, MIEC runs two external-facing programs to extend its impact across Abu Dhabi:
- The AI Venturepad Program cultivates local AI talent and solutions to address local challenges by providing comprehensive support to participants, including mentorship, global product-building perks, and exposure.
- The Trailblazers Program helps to identify and empower promising young Emirati AI talents who will enrich the UAE's entrepreneurial ecosystem and drive broader adoption of AI across strategic sectors.
In its first year, through its partnership with the Abu Dhabi Department of Economic Development (ADDED), MIEC developed a chatbot to assist Abu Dhabi SMEs. After hosting a competition across Abu Dhabi universities, which saw more than 1,000 students apply to help develop the solution, the SME AI Chatbot is almost ready to launch. More than 200 users have already signed up to the waitlist.
As Abu Dhabi continues its journey toward becoming a global AI hub, MIEC's unique approach of combining deep technical expertise with market understanding, positions it as a crucial bridge between innovation and commercial success. The center is actively shaping an ecosystem where AI ventures can thrive and scale, contributing to Abu Dhabi's vision for the future.
مركز جامعة محمد بن زايد للذكاء الاصطناعي لحضانة وريادة الأعمال يوظّف خبراته التقنية ومعارفه لدعم الجيل الجديد من رواد الذكاء الاصطناعي
يقدّم المركز للشركات الناشئة خبرات راسخة حول تقنيات الذكاء الاصطناعي ودراسات حول وضع السوق، وذلك لدفع عجلة نموها
أبوظبي، الإمارات العربية المتحدة، 01 ديسمبر 2024: في عالم تتطوّر فيه تقنيات الذكاء الاصطناعي وإمكاناته الاستثنائية بوتيرة غير مسبوقة، رسّخت أبوظبي مكانتها كمركز عالمي للابتكار في هذا المجال. فقد احتلّت دولة الإمارات العربية المتحدة المرتبة الخامسة في تصنيف ستانفورد العالمي للذكاء الاصطناعي لعام 2024 بفضل الجهود التي بذلتها العاصمة الإماراتية لإنشاء منظومة تقنية رفيعة المستوى شبيهة بتلك الموجودة في وادي السيليكون الأميركي.
لذا، يسعى مركز جامعة محمد بن زايد للذكاء الاصطناعي لحضانة وريادة الأعمال، الذي يحتفل بعامه الأول، إلى الاستفادة من زخم هذا التصنيف العالمي، وذلك من أجل تعزيز الخبرات في مجال الاستثمار في التقنيات العميقة واستقطاب أفضل المواهب في مجال الذكاء الاصطناعي، وهما ركيزتان أساسيتان في منظومة الذكاء الاصطناعي. كما يؤدي المركز دوراً مهماً وحاسماً في دعم هذه المنظومة، مستفيداً من مكانته الفريدة كأول حاضنة محلية للذكاء الاصطناعي في المنطقة.
ويتجلى تأثير المركز بوضوح من خلال مساهمته في دعم نمو 9 شركات ناشئة. فقد استقطب المركز تمويلاً خارجياً جديداً يتجاوز قيمة المنح الداخلية بثمانية أضعاف، ما يسلط الضوء على أهمية المركز وإمكاناته الفريدة التي تجمع ما بين الخبرات التقنية ومهارات ريادة الأعمال وإلمامه بالسوق المحلية وترسخ دوره في دعم الشركات الناشئة على التوسع.
في هذا السياق، قال البروفيسور إريك زينغ، رئيس جامعة محمد بن زايد للذكاء الاصطناعي والبروفيسور الجامعي: "نفخر بأن جامعة محمد بن زايد للذكاء الاصطناعي، وهي أول جامعة متخصصة في بحوث الذكاء الاصطناعي في العالم، قد رسّخت خلال فترة قصيرة دورها كقوّة داعمة لتحويل الأفكار الرائدة في مجال الذكاء الاصطناعي إلى شركات ناشئة طموحة ستؤدي دوراً محورياً في تطوير منظومة الابتكار التكنولوجي في دولة الإمارات. فمكانة الجامعة الراسخة تتيح لها تعزيز ثقافة ريادة الأعمال بفضل هيئتها التدريسية عالمية المستوى وعلاقاتها المتينة مع الشركات ومؤسسات القطاع الصناعي".
هذا وقد أطلق مركز جامعة محمد بن زايد للذكاء الاصطناعي لحضانة وريادة الأعمال، في إطار جهوده الرامية إلى تعزيز نموه، شبكة الموجهين في مجال الذكاء الاصطناعي التي تسهّل التواصل بين الجهات المعنية بالذكاء الاصطناعي، من خبراء ومستثمرين دوليين مع مؤسسي الشركات الناشئة.
وقد أطلق المركز هذه الشبكة بالتعاون مع البروفيسور ستيف ليو، نائب المدير المساعد للأبحاث في جامعة محمد بن زايد للذكاء الاصطناعي والشريك المؤسس لمختبر الذكاء الاصطناعي "Proactive AI Lab"؛ والبروفيسورة إليزابيث تشرشل، رئيسة قسم تفاعل الإنسان والحاسوب في جامعة محمد بن زايد للذكاء الاصطناعي؛ والدكتور هاو لي، أستاذ مشارك في جامعة محمد بن زايد للذكاء الاصطناعي ومؤسس شركة "Pinscreen" ورئيسها التنفيذي؛ وعبد العزيز شيخ الصاغة، الشريك العام في شركة BECO Capital؛ وفرانكلين أورتيجا، مستشار سابق في البيت الأبيض في الولايات المتحدة الأمريكية، والشريك المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة oigetit.ai؛ وجوليان باجود، الشريك الإداري في شركة Sparkle Ventures؛ ومحمد شرف الدين، نائب الرئيس للبيانات والذكاء الاصطناعي في شركة Careem؛ ويوسف بركاوي، شريك في شركة Deolitte ورئيس قسم الذكاء الاصطناعي وتحليل البيانات في الشرق الأوسط.
وأضاف البروفيسور زينغ: "من خلال المركز، نُعزز التزامنا بتدريب الجيل الجديد من مبتكري ورواد الذكاء الاصطناعي".
يُذكر أن الإحصائيات الأخيرة الصادرة عن غرفة تجارة وصناعة أبوظبي قد أظهرت أنّ الغرفة شهدت زيادة في عدد الشركات الجديدة في مجال الذكاء الاصطناعي بنسبة 41.3% خلال النصف الأول من العام 2024 مقارنة بنفس الفترة من العام السابق، ليصل إجمالي عدد الشركات في هذا القطاع إلى أكثر من 400 شركة في الإمارة، ما يشير إلى النمو المتزايد لمنظومة الذكاء الاصطناعي في أبوظبي ويسلط الضوء على أهمية إتاحة الدعم المتخصص للتحقق من التقنيات العميقة وتنمية المواهب في هذا المجال.
أما سلطان الحجي، نائب الرئيس للشؤون العامة وعلاقات الخريجين في جامعة محمد بن زايد للذكاء الاصطناعي، فصرّح قائلاً: "تم إنشاء مركز جامعة محمد بن زايد للذكاء الاصطناعي لحضانة وريادة الأعمال في إطار رؤية الجامعة التي تركّز على الابتكار في مجال الذكاء الاصطناعي ودوره في حلّ التحديات العالمية التي تواجهها الإنسانية. يسعى المركز إلى تزويد المؤسسين بما يلزمهم من تمويل وخبرة، وقد سبق أن تعاون مع مطوّرين طموحين لتحويل برمجيات تقنية إلى مؤسسات تجارية".
الخبرة في برمجية الذكاء الاصطناعي مفتاح النجاح في السوق
إنّ ثقافة ريادة الأعمال متأصلة في جامعة محمد بن زايد للذكاء الاصطناعي، التي تضم في هيئتها التدريسية شخصيات بارزة كالبروفيسور يوشيهيو ناكامورا، أستاذ ورئيس قسم علم الروبوتات، الذي أسس وأصبح الرئيس التنفيذي لشركة"Kinescopic Inc."؛ إلى جانب البروفيسور إيفان لابتيف، أستاذ الرؤية الحاسوبية، الذي شارك في تأسيس "VisionLabs"؛ والدكتور هاو لي، الأستاذ المساعد في الرؤية الحاسوبية ومدير مركز الميتافيرس في الجامعة، الذي أسس "Pinscreen"؛ والدكتورة إكاترينا كوشمار، الأستاذة المساعدة في قسم معالجة اللغات الطبيعية، وهي شريكة مؤسِسة ومديرة علمية في "Korbit AI".
إلى جانب تقديم الإرشاد والتوجيه، أطلق المركز مبادرة المِنَح التي تهدف إلى توفير التمويل اللازم لمؤسسي الشركات الناشئة من الجامعة، بهدف دعم مشاريعهم، إلى جانب سلسلة من ورش العمل التي تركز على ريادة الأعمال وتهدف إلى تعزيز مهارات المشاركين فيها على المستوى العملي.
وقد تقدّم أكثر من 200 طالب وباحث بطلبات للمشاركة في ورش العمل حتى الآن بحضور 100 مشاركٍ، وقدّمت 17 شركة ناشئة عروضاً تجارية. وقد قدّم المركز أكثر من 80 ساعة من ورش العمل والاستشارات، حيث شارك الخبراء من الجامعة إلى جانب ضيوف آخرين من مؤسسات رائدة مثل "أوبن إيه آي"، "مايكروسوفت" و"أمازون ويب سيرفس" في تدريب مؤسسي الشركات الناشئة.
وتعليقًا على ورش العمل التي يقدّمها المركز، قال الحجي: "تُعتبر ورش العمل هذه ضرورية في السياق الأكاديمي، حيث يحتاج العديد من الطلاب إلى الخبرة العملية في مجال ريادة الأعمال. فمن خلال دمج التدريب على ريادة الأعمال في مسيرتهم الأكاديمية، يضمن المركز إعداد طلابٍ يتمتعون بالخبرة التقنية والعقلية التجارية في آنٍ واحد، ما يفتح أمامهم المزيد من الأبواب في سوق العمل أو يجهزهم ليؤسسوا شركاتهم الخاصة مستقبلاً".
وتجدر الإشارة إلى أنّ المركز أطلق نشرة إخبارية تصدر كل أسبوعين بعنوان Insights Minute، وذلك من أجل تعزيز المعرفة في مجال التعلّم وريادة الأعمال. ففي عصر يشهد تطورات هائلة في مجال الذكاء الاصطناعي، تساهم هذه النشرة الإخبارية في تحويل تطوّرات الذكاء الاصطناعي إلى إشارات استراتيجية، وتقدّم مقتطفات تساعد مجتمع جامعة محمد بن زايد للذكاء الاصطناعي لحضانة وريادة الأعمال على مواكبة المستجدات بوضوح وسهولة في مجال الذكاء الاصطناعي سريع التطوّر.
كما ينظّم مركز جامعة محمد بن زايد للذكاء الاصطناعي لحضانة وريادة الأعمال سلسلة "الدردشة الذكية"، التي استضافت حتى الآن كبار المسؤولين من أبرز شركات التكنولوجيا مثل "مايكروسوفت" و"أمازون" و"كريم" و "أوبن إيه آي" وذلك لإتاحة الخبرات العالمية والدولية على المستوى المحلي. وقد انضمّ أكثر من 300 مشارك إلى هذه الجلسات التي شكّلت صلة وصل بين الخبراء في مجال الذكاء الاصطناعي من حول العالم ومجتمع أبوظبي التقني الذي يشهد نمواً مستمراً.
دعم منظومة الذكاء الاصطناعي في أبوظبي
يعمل مركز جامعة محمد بن زايد للذكاء الاصطناعي لحضانة وريادة الأعمال ضمن منظومة أوسع، حيث يتبنى نهجاً استباقياً لتعزيز الشراكات داخل أبوظبي وخارجها، وذلك بهدف توسيع شبكة علاقاته وتعزيز إمكاناته. فقد عقد المركز العديد من اتفاقيات الشراكة مع مجموعة من الشركات والمؤسسات، منها startAD، Hub71، صندوق الوطن، Microsoft Founders Hub، شروق بارتنرز، BECO Capital، Nvidia، e& Capital، وغيرها من المؤسسات.
وانطلاقًا من شبكة علاقاته وشراكاته المتينة، يُدير مركز جامعة محمد بن زايد للذكاء الاصطناعي لحضانة وريادة الأعمال برنامجين رئيسيين لتعزيز تأثير عمله في أبوظبي:
- يهدف برنامج AI Venturepad إلى تطوير قدرات المواهب المحلية في مجال الذكاء الاصطناعي وتقديم مجموعة من الحلول لمواجهة التحديات المحلية، من خلال إتاحة الدعم الشامل للمشاركين، عن طريق التوجيه، ومزايا بناء المنتجات العالمية، وفرص توسيع الشركات.
- يهدف برنامج Trailblazers إلى اكتشاف وتمكين المواهب الإماراتية الشابة في مجال الذكاء الاصطناعي، لتعزيز المنظومة الريادية في دولة الإمارات وتسريع وتيرة تبني الذكاء الاصطناعي في القطاعات الاستراتيجية.
وأبرم المركز في عامه الأول شراكة مع دائرة التنمية الاقتصادية -أبوظبي نصت على تطوير روبوت محادثة لمساعدة الشركات الصغيرة والمتوسطة في الإمارة. وبعد تنظيم مسابقة شاركت فيها جامعات أبوظبي، وشهدت تقديم أكثر من 1,000 طالب للمساعدة في تطوير الحل، أصبح روبوت "تشات بوت للشركات الصغيرة والمتوسطة" جاهزًا إلى حدٍ ما للإطلاق. الجدير بالذكر أن أكثر من 200 مستخدم قد أُدرجوا على قائمة الانتظار بعد أن أبدوا اهتمامهم بهذا البرنامج.
وفيما تواصل أبوظبي رحلتها لترسيخ مكانتها كمركز عالمي للذكاء الاصطناعي، يتبنى مركز جامعة محمد بن زايد للذكاء الاصطناعي لحضانة وريادة الأعمال مقاربة فريدة تجمع بين خبرته التقنية الراسخة وإلمامه بالسوق، ما يتيح له مساعدة الشركات الناشئة على الابتكار وتحقيق النجاح التجاري في آنٍ واحد. كما يبذل المركز جهوداً حثيثة لتشكيل منظومة مواتية لتوسيع مشاريع الذكاء الاصطناعي وازدهارها، ما يساهم في تحقيق رؤية أبوظبي للمستقبل.
